Lucro da SSAB sinaliza situação deplorável do aço da UE

Um operário siderúrgico da ThyssenKrupp em meio a faíscas de ferro bruto provenientes de um alto-forno em uma siderúrgica da ThyssenKrupp em Duisburg, oeste da Alemanha, 30 de janeiro de 2020. REUTERS/Wolfgang Rattay

LONDRES, 21 de julho (Reuters Breakingviews) - A SSAB (SSABa.ST) iniciou a temporada de lucros trimestrais das siderúrgicas europeias com um drama de lucros. A empresa sueca de 6 mil milhões de dólares, que compete cara a cara com a ArcelorMittal (MT.LU) e a Thyssenkrupp (TKAG.DE), viu o seu lucro operacional cair mais de metade no segundo trimestre, enquanto a receita caiu 10%, para 3 mil milhões de dólares. Os culpados são a fraca procura na Europa, a queda dos preços do aço e os graves aumentos nos custos de energia e de produção. Entre abril de 2022 e fevereiro de 2023, o preço das chapas laminadas a quente caiu 49%, para 959 euros por tonelada. Com a expectativa de que o consumo de aço diminua ainda mais no segundo semestre do ano, os investidores fizeram com que as ações da SSAB caíssem mais de 15%.

Para resolver o problema, a SSAB comprometeu-se a reduzir custos em mais de 48 milhões de dólares anualmente, através de despedimentos temporários e permanentes e restrições a novas contratações e outros custos fixos. O problema para a SSAB e os seus rivais é que a indústria da construção europeia ainda enfrenta ventos contrários, prevendo-se que a actividade caia em 2023-2024, antes de recuperar ligeiramente em 2025. Entretanto, o Banco Central Europeu poderá ter de continuar a aumentar as taxas de juro, uma vez que prevê a inflação. permanecerá acima da sua meta de 2% até ao final de 2025. Isto já está a alimentar receios de uma recessão e a levar as siderúrgicas a reduzirem os seus stocks.

Uma forma de trazer alívio à indústria atingida pela crise seria resolver o impasse prolongado entre a Europa e os EUA sobre as tarifas sobre as importações de aço da União Europeia. Mas o chefe comercial da UE, Valdis Dombrovskis, já descartou qualquer solução de compromisso. Sem um acordo, as tarifas comerciais, que foram temporariamente congeladas, regressariam em Dezembro, juntamente com medidas retaliatórias da UE. Para a SSAB, cujo negócio de chapas grossas na América do Norte permaneceu relativamente estável durante o segundo trimestre, isso levaria as coisas de mal a pior. (Por Pâmela Barbaglia)

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(O autor é colunista da Reuters Breakingviews. As opiniões expressas são próprias)

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