Descubra a história oculta do lado sul de Belém nas excursões 'Steeples & Steel'

A zona sul de Belém é hoje conhecida como um centro jovem de artes, educação e tecnologia, mas o cenário cultural vibrante que existe hoje repousa sobre uma camada de rica história industrial.

Uma obra-prima da arquitetura gótica local, a Igreja da Natividade da Catedral de Belém será o “campanário” apresentado no tour Steeples & Steel, às 13h, no sábado, 16 de setembro. Em parceria com o condado de Northampton e o Museu Nacional de História Industrial, os passeios são apresentados pelos Steelworkers' Archives, uma organização sem fins lucrativos dedicada a preservar o legado único da Bethlehem Steel e do histórico South Side da cidade. A Igreja Catedral da Natividade foi fundada pelos primeiros industriais, incluindo Robert Sayre, que morava do outro lado da rua e ajudou a liderar a empresa que acabaria evoluindo para a Bethlehem Steel no final do século XIX.

A zona sul de Belém é hoje conhecida como um centro jovem de artes, educação e tecnologia, mas o cenário cultural vibrante que existe hoje repousa sobre uma camada de rica história industrial.

Essa história será explorada em quatro próximos passeios de microônibus da Steeples & Steel apresentados pelo condado de Northampton, pelo Museu Nacional de História Industrial e pela organização sem fins lucrativos Steelworkers' Archives, que se dedica a preservar o passado siderúrgico de Belém.

Fundada no final do século XIX, a Bethlehem Steel acabou se tornando o segundo maior produtor de aço dos Estados Unidos e um nome reconhecido em todo o mundo.

A empresa atraiu milhares de imigrantes europeus para Belém do Sul no final de 1800 e início de 1900, onde grupos étnicos estabeleceram igrejas para servir as suas respectivas comunidades.

Uma bela igreja construída naquela época será visitada em cada um dos próximos passeios, que às vezes também param em cemitérios locais. Visitas ao local da antiga usina Bethlehem Steel e ao Hoover-Mason Trestle, uma passarela elevada que proporciona aos visitantes uma visão de perto dos altos-fornos que ainda dominam o horizonte da Zona Sul, também fazem parte dos passeios.

Duas excursões serão realizadas neste sábado, 2 de setembro, às 9h30 e às 13h. Apropriadamente para o fim de semana do Dia do Trabalho, as excursões destacarão os sacrifícios feitos pelos metalúrgicos locais que ajudaram a construir a América, como Les Clore, que é membro do conselho do Arquivo dos Metalúrgicos. membro e presidente do seu gabinete de oradores.

“As pessoas sacrificavam muito quando você trabalhava na fábrica”, disse ele. Além de perigos como exposição a produtos químicos tóxicos e outros tipos de acidentes industriais, muitos funcionários da Siderúrgica passaram anos sem ver muito os filhos, devido ao trabalho por turnos que era exigido.

Clore lembrou que sua esposa “meio que teve que criar os filhos” enquanto ele trabalhava no turno intermediário na fundição de moldes, com folga às quartas e domingos, em vez de um fim de semana inteiro devido ao cronograma de distribuição.

Havia um lado positivo no trabalho, no entanto.

Clore – um veterano – disse que os colegas de trabalho que tinha na Bethlehem Steel eram como irmãos de armas e, além dos muros da fábrica, a maioria dos trabalhadores também tinha comunidades próximas dentro das suas igrejas, onde os membros da congregação provavelmente eram metalúrgicos.

“As igrejas costumavam recrutar trabalhadores para o Aço”, observou Clore. “Trabalhar na siderurgia era como ir à igreja.”

Os participantes do passeio de sábado às 9h30 visitarão a Igreja Metodista Unida Fritz na Avenida Packer, que foi construída com dinheiro doado pelo Superintendente Geral e Engenheiro Chefe da Bethlehem Iron Company, John Fritz (1822-1913). Os participantes do passeio das 13h visitarão a Packer Memorial Church, localizada nas proximidades do campus da Lehigh University.

Os ingressos custam US$ 30 por pessoa, incluem almoço e podem ser adquiridos no site do Steelworkers Archives.

Os almoços são elaborados para imitar os tão lembrados “almoços de horas extras” que os funcionários da Steel recebiam se trabalhassem quatro ou mais horas extras.

“Você podia escolher entre presunto, rosbife ou atum e no almoço sempre levava um pastel, um cubinho de queijo de tigre e uma maçã e uma laranja e uma lata de refrigerante”, lembrou Clore, que trabalhou na Bethlehem Steel de no final da década de 1960 até a empresa declarar falência em 2001.